Les îlots de sénescence

Laisser vieillir et mourir nos arbres pour générer encore plus de vie

En France, plus de 90% de la surface forestière est utilisée pour la production. Seulement 0,2% est considérée à l’état naturel. Or, dans une forêt exploitée, le cycle des arbres est tronqué car raccourci. Si le cycle biologique naturel est de 500 à 700 ans, le cycle sylvicole est de moins de 200 ans. Les vieux arbres et le bois mort sont donc pratiquement absents de nos forêts. Toute une partie de la diversité biologique liée à ces stades d’évolution des arbres ne peut pas se développer. Moins de vie entraîne moins de fertilité des sols.

La réponse à ce phénomène d’appauvrissement est la mise en place d’îlots de sénescence sur certaines parties de forêt généralement comprise entre 0,5 et 5 ha. Le propriétaire et/ou le gestionnaire choisit de ne plus y couper les arbres et de les laisser vieillir et se décomposer. Ces îlots sont choisis hors des lieux fréquentés par le public.

Pourquoi des îlots de sénescence dans le Parc naturel régional des Vosges du Nord ? Parce que la forêt y est jeune et qu’elle est exploitée économiquement depuis des siècles. L’ONF s’est engagé en forêt domaniale à en installer 1,5% d’ici 2025 en comptant les réserves intégrales déjà présentes. Les communes ont pris un engagement pour 1% de leurs domaines.

Le Parc accompagne ces deux acteurs en proposant des sites pour la mise en place de tels îlots dans le cadre des révisions d’aménagement forestiers. Fin 2017, 152 îlots de sénescence ont été installés dans les forêts publiques du Parc pour 211 hectares.